อุปกรณ์แยกเต่าทะเลนั้นเรียบง่าย การรับพวกเขาเป็นลูกบุญธรรมเป็นอะไรนอกจาก
ชาวประมง Firman bin Jawasa จำการจับปลาได้ดี เขาอายุ 20 ปี และกำลังลากอวนหากุ้งกับลุงของเขาในน่านน้ำชายฝั่งทางเหนือของเกาะบอร์เนียว ประเทศมาเลเซีย เมื่อมีบางอย่างในตาข่ายหนักของพวกมันเริ่มฟาดฟัน ข้างในนั้นเป็นเต่าทะเลที่คลั่งไคล้แหวกว่าย เต่านั้นยากเกินไปที่จะจับพวกมันจึงทิ้งตาข่ายไว้ในน้ำโดยหวังว่าสิ่งมีชีวิตที่มีความยาวเมตรจะหลบหนี ไม่นานหลังจากนั้น เต่าก็กัดตาข่ายแล้วหนีไป เพื่อความโล่งใจของ Firman
สิบแปดปีต่อมา Firman เป็นกัปตันเรือลากอวนกุ้งของเขาเอง ในการตกปลา 20 ปี เขาบอกว่าเขาจับเต่าได้เพียงตัวเดียวเท่านั้น แต่จากการสำรวจชาวประมงในรัฐซาบาห์บ้านเกิดในปี 2550 ชี้ให้เห็นว่าในแต่ละปีมีเต่าเกือบ 4,500 ตัวจมน้ำตายโดยบังเอิญในอวนลากกุ้ง
เต่าทะเลได้รับการคุ้มครองในมาเลเซีย และกฎหมายห้ามไม่ให้ทำอันตรายหรือเก็บรักษาไว้โดยไม่ได้รับอนุญาต ชาวประมงส่วนใหญ่ไม่รายงานโดยจับปลาด้วยความกระหายที่จะหลีกเลี่ยงความยุ่งยาก ดังนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้แน่ชัดว่ามีเต่ากี่ตัวที่ตายในลักษณะนี้ แต่ด้วยจำนวนเต่าที่ลดน้อยลงเนื่องจากการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยและการรุกล้ำ การตายจากการจับทุกครั้งจึงมากเกินไป และเต่าที่ตื่นตระหนกก็สร้างความเสียหายให้กับอวนลากด้วย ทุกคนแพ้เมื่อเต่าติดตาข่าย
แต่มีวิธีแก้ปัญหา คือ อุปกรณ์แยกเต่าที่ใช้เทคโนโลยีต่ำ (TED) ซึ่งเป็นตะแกรงโลหะที่กั้นเต่าไว้ตรงกลางตาข่ายและนำมันออกไปเป็นรูที่ด้านข้างของตาข่าย สายพันธุ์เป้าหมายของการประมงอวนลากใกล้ชายฝั่ง ปกติแล้วจะเป็นกุ้งและปลารวมทั้งปลากระเบนขนาดเล็ก เพียงผ่านระหว่างตะแกรงและจับที่ปลายอวน แต่ในขณะที่ TED ดูเหมือนจะเป็นวิธีแก้ปัญหาแบบ win-win ง่ายๆ สำหรับชาวประมงและเต่า แต่ก็ยังไม่เห็นการยอมรับอย่างกว้างขวางในหมู่กองเรือประมงของมาเลเซีย นั่นคือสถานการณ์ที่ผู้สนับสนุนเต่าบางคนพยายามที่จะเปลี่ยนแปลง
US National Marine Fisheries Service (NMFS) เริ่มพัฒนา TEDs ในช่วงทศวรรษ 1980 โดยได้รับแรงบันดาลใจจากเรือลากอวนกุ้งในเซาท์แคโรไลนาและจอร์เจีย ซึ่งเพิ่มกริดลงในอวนเพื่อแยกแมงกะพรุนที่อุดตันพวกมันออกบ่อยครั้ง หลังจากการออกแบบซ้ำหลายครั้ง TED ในปัจจุบันก็เรียบง่ายและสวยงามในการติดตั้ง ในขณะที่ชาวประมงที่เชี่ยวชาญเรื่องเข็มสามารถสาน TED เข้าในตาข่ายของเขาได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง การเกลี้ยกล่อมให้เขาทำเช่นนั้นอาจใช้เวลาหลายปี ในกรณีของมาเลเซีย นิโคลัส พิลเชอร์ นักวิจัยและนักอนุรักษ์เต่าใช้เวลาหลายสิบปี
พิลเชอร์ ซึ่งเป็นชาวอังกฤษและปัจจุบันเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรในมาเลเซีย เริ่มศึกษาเต่าทะเลในช่วงทศวรรษ 1980 จากนั้นจำนวนเต่าก็เริ่มลดลง และเขาตระหนักว่าพวกมันอาจสูญพันธุ์ไปในระหว่างที่เขาทำงานวิจัย “นั่นเป็นการเปิดเผยครั้งใหญ่สำหรับฉัน เมื่อถึงจุดนั้น ฉันเปลี่ยนโฟกัส” พิลเชอร์ ผู้ก่อตั้งองค์กรไม่แสวงหากำไร มูลนิธิวิจัยทางทะเล (MRF) เล่าถึงการทำงานด้านการอนุรักษ์
แต่พิลเชอร์ซึ่งอธิบายตัวเองว่า “มีความสมจริงและใช้งานได้จริงมากกว่านักอนุรักษ์หลายคน” กล่าวว่าเขาไม่ใช่ผู้กอบกู้เต่าอย่างแน่นอน “ฉันไม่มีอะไรต่อต้านคนที่กินเต่า ฉันมีบางอย่างต่อต้านคนที่กินเต่าตัวสุดท้าย”
ในอดีต เต่าทะเลสี่สายพันธุ์—นกเหยี่ยว, หนังกลับ, ริดลีย์มะกอก และสีเขียว—ทำรังในมาเลเซีย และพวกมันเป็นส่วนสำคัญและภาคภูมิใจของเอกลักษณ์ท้องถิ่นมาช้านาน ในปี 1986 เมื่อผู้เข้าร่วมประชุมมาถึงการประชุมการเดินทางระหว่างประเทศที่จัดขึ้นที่มาเลเซีย พวกเขาได้รับการต้อนรับด้วยป้ายที่แสดงเต่าหลังหนังสวมแว่นกันแดด ทีมฟุตบอลของรัฐที่ขึ้นชื่อเรื่องการทำรังของเต่านั้นเรียกกันด้วยความรักว่า Penyu ซึ่งเป็นคำภาษามาเลย์ที่แปลว่าเต่า และใบเรียกเก็บเงิน 20 ริงกิตของประเทศนั้นมีรูปของเต่าสองตัว หลังหนังและนกเหยี่ยว แม้จะมีความสนใจเช่นนี้ แต่เต่าเขียวมีเพียงสายพันธุ์เดียวเท่านั้นที่มีจำนวนคงที่ ประชากรของอีกสามคนลดลงอย่างมาก นอกเหนือจากการพบเห็นที่น่าประหลาดใจในปี 2560 เต่าหนังกลับที่เป็นสัญลักษณ์ยังไม่ถูกพบเห็นมานานหลายทศวรรษ
ในขณะที่สัตว์อื่นสามารถแทนที่เต่าด้วยโลโก้หรือสกุลเงิน แต่ก็ไม่มีสิ่งใดมาทดแทนบทบาททางนิเวศวิทยาของเต่าในทะเลได้ นั่งค่อนข้างสูงในใยอาหารทางทะเล เต่ากินสัตว์กินเนื้อที่อยู่ตรงกลางรวมทั้งแมงกะพรุน และเนื่องจากแมงกะพรุนกินกุ้งและปลา อาหารทะเลเหล่านี้จะลดลงหากมีเต่าน้อยกว่าที่จะควบคุมแมงกะพรุน
ในปี 2550 พิลเชอร์ได้สำรวจชาวประมงในซาบาห์เพื่อประเมินว่าการประมงส่งผลต่อสัตว์ทะเลขนาดใหญ่อย่างไร รวมทั้งพะยูน โลมา และเต่า เขาตกใจมากที่พบว่าเต่าหลายพันตัวจมน้ำตายในอวนลากกุ้งทุกปี แต่เขารู้ว่ามีวิธีแก้ปัญหาใน TED ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่กำลังได้รับความสนใจในการอนุรักษ์เต่าทะเล “นี่ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ไม่ได้อย่างหนึ่งบนโลก” พิลเชอร์กล่าว “เราแค่ต้องทำมัน นั่นคือจุดเริ่มต้นของโปรแกรม TED [ในมาเลเซีย]”
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของมาเลเซียระมัดระวังเกี่ยวกับการนำ TED มาใช้เนื่องจากประวัติศาสตร์ที่ขัดแย้งกัน ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 สหรัฐอเมริกาหยุดนำเข้ากุ้งจากเรือลากอวนที่ไม่มี TED หรือมาตรการที่เป็นมิตรกับเต่า มาเลเซียและประเทศผู้ส่งออกกุ้งอื่น ๆ อีกหลายประเทศได้ท้าทายข้อจำกัดทางการค้าที่องค์การการค้าโลก (WTO) โดยเรียกมันว่าเป็นการปกปิดการคุ้มครองการประมงในประเทศของสหรัฐอเมริกาและการเลือกปฏิบัติต่อบางประเทศ แต่หลังจากที่สหรัฐฯ ได้แก้ไขกฎหมายป้องกันเต่าทะเลของตนเพื่อให้เป็นไปตามกฎของ WTO ข้อจำกัดดังกล่าวก็มีขึ้น และเรือลากอวนกุ้งของมาเลเซียก็ยังไม่ได้ขายให้กับตลาดอเมริกาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา “ในตอนนั้น TED เป็นคำพูดที่ไม่ดี” พิลเชอร์กล่าวพร้อมกับหัวเราะ
อย่างไรก็ตาม อธิบดีกรมประมงมาเลเซียในขณะนั้นเห็นอกเห็นใจต่อสาเหตุของพิลเชอร์ “เขาไม่มีความสุขที่เต่าถูกฆ่า แต่เขาไม่มีทางจัดการกับมันได้จริงๆ” พิลเชอร์เล่า ดังนั้นเขาจึงเสนอโครงการนำร่องขนาดเล็กเพื่อทดลอง TEDs ในมาเลเซียโดยให้คำมั่นกับอธิบดีที่จะรักษารายละเอียดที่ต่ำ
ในขั้นต้น พิลเชอร์คิดว่าชาวประมงจะยอมรับ TED หากพวกเขาเข้าใจว่าจะป้องกันไม่ให้เต่าติดอวนได้อย่างไร เขาไปทะเลกับชาวประมง เรียนรู้วิธีการและภาษาของพวกเขา และสาธิตวิธีการทำงานของอุปกรณ์ แต่พิลเชอร์พยายามเกลี้ยกล่อมชาวประมงเพียงไม่กี่คนให้รับ TED เพราะพวกเขาเห็นแรงจูงใจเพียงเล็กน้อยสำหรับความพยายามนี้ แม้ว่าเต่าจะสามารถสร้างความเสียหายให้กับตาข่ายได้ แต่การจับตาข่ายนั้นไม่ใช่เรื่องปกติ สำหรับชาวประมงส่วนใหญ่ การดักจับเต่าโดยสมมุติฐานล้มเหลวในการแทนที่ข้อกังวล—แต่ไม่มีมูลความจริง—ของการสูญเสียการจับของพวกเขาผ่านพนังสำหรับเต่า
เมื่อการยอมรับ TED โดยสมัครใจล้มเหลว Pilcher ตระหนักว่าวิธีเดียวที่จะรับรองได้ว่าการติดตั้ง TED ของพวกเขาคือการทำให้เป็นข้อกำหนดทางกฎหมาย เขาต้องการให้กรมประมงสนับสนุนและผลักดันการนำ TED ไปใช้อย่างเปิดเผย ในปี 2555 พิลเชอร์ได้นำเจ้าหน้าที่อาวุโสด้านการประมงสี่คนไปยังศูนย์ปฏิบัติการ NMFS ในฟลอริดาเพื่อเข้ารับการฝึกอบรมเก้าวันเกี่ยวกับการใช้ TED ต่างๆ ในทะเล
ประสบการณ์ที่ดื่มด่ำได้เติมพลังให้เจ้าหน้าที่ และแผนกเริ่มทำงานอย่างจริงจังกับ Pilcher ในโครงการ TED เมื่อทีมสาธิตอุปกรณ์ในหมู่บ้านชาวประมง พวกเขาตระหนักดีว่าชาวประมงกังวลเกี่ยวกับการออกแบบ พิลเชอร์ได้ให้การสนับสนุน TED วงรีมาตรฐานที่พัฒนาขึ้นในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม ชาวประมงกลัวว่าตะแกรงวงรีจะทำให้แหของพวกมันบิดเบี้ยว และปลากระเบนนั้น ซึ่งเป็นปลาที่จับได้ที่มีกำไรมากกว่านั้น ไม่สามารถข้ามผ่านแนวดิ่งของตะแกรงได้ ด้วยเหตุนี้ หน่วยงานและ MRF จึงได้สร้างช่องว่างแนวนอนโค้งที่กว้างเพียงพอสำหรับปลากระเบน—แต่ไม่ใช่เต่า—เพื่อสร้าง TED ที่ดัดแปลงโดยมาเลเซียเอง
ในปี 2013 พิลเชอร์และผู้อำนวยการทั่วไปได้นำ TED ของมาเลเซียไปที่ฟลอริดาเพื่อทำการทดสอบโดย NMFS ในการทดสอบภาคสนาม มันช่วยให้เต่าหนีจากตาข่ายได้ในเวลาไม่ถึงสองนาที ซึ่งเร็วกว่าเกณฑ์ที่ผ่านห้านาทีมาก ทีมมาเลเซียภูมิใจอย่างยิ่ง พิลเชอร์กล่าว ความสำเร็จยังเป็นการทำรัฐประหารสำหรับกองเรือกุ้งของมาเลเซีย การอนุมัติของสหรัฐฯ เป็นการรับรองว่ากุ้งของมาเลเซียเป็น “เต่าปลอดเต่า” ซึ่งอาจทำให้ตลาดสหรัฐฯ เปิดให้ชาวประมงมาเลเซียติดตั้ง TED ได้ ตัวเลือกในการส่งออกไปยังสหรัฐอเมริกา “หมายความว่าเรามีอำนาจมากขึ้นในตลาด” พิลเชอร์กล่าว
ย้อนกลับไปที่มาเลเซีย กรมประมงได้จัดตั้งคณะทำงาน—โดยมี Pilcher เป็นที่ปรึกษาด้านเทคนิค—เพื่อดำเนินการ TEDs ทั่วประเทศ พวกเขาร่างไทม์ไลน์สำหรับการปฏิบัติตาม TED: สี่รัฐบนชายฝั่งตะวันออกของคาบสมุทรมาเลเซียใน 2017; รัฐซาบาห์บอร์เนียวของมาเลเซียในปี 2020; และส่วนอื่นๆ ของประเทศภายในปี 2565 จนถึงขณะนี้ ความคืบหน้าเป็นไปตามกำหนดเวลากับรัฐชายฝั่งตะวันออกของคาบสมุทรมาเลเซียและเรือลากอวนกุ้ง 200 ตัวซึ่งเป็นไปตามข้อกำหนดของ TED อย่างสมบูรณ์ แต่ซาบาห์มีเรือมากกว่า 700 ลำ; Pilcher และทีมของเขามีงานมากมายรออยู่ข้างหน้า
