โครงการหัตถกรรมไม้กวาดของ Berea College ดำเนินตามประเพณีงานฝีมือแบบอเมริกันที่ไม่ค่อยได้ฝึกฝนในวันนี้
ไม้กวาดที่ทำขึ้นที่ Berea College ในเทือกเขา Appalachian Mountains of Kentucky ไม่ได้มีไว้สำหรับกวาดเท่านั้น เพราะทุกคนสามารถบอกได้เพียงแค่มองไปที่ไม้กวาดเท่านั้น บางชนิดทำด้วยข้าวโพดที่ย้อมด้วยสีแดงเพลิงหรือสีม่วงเข้ม และมักจะมีการถักเปียที่ซับซ้อนซึ่งขนแปรงเชื่อมต่อกับด้ามจับ ไม้กวาดเหล่านี้เป็นของประดับตกแต่งซึ่งคู่ควรแก่การแขวนไว้บนผนัง
Berea เป็นวิทยาลัยศิลปศาสตร์ ไม่ใช่โรงเรียนช่างฝีมือหรือศิลปะ แต่ถึงกระนั้นนักเรียนที่นั่นก็ใช้ไม้กวาดด้วยมือ ในการประชุมเชิงปฏิบัติการเกี่ยวกับไม้กวาดที่ดำเนินการต่อเนื่องยาวนานที่สุดของประเทศ เนื่องในโอกาสครบรอบร้อยปีของปีนี้ โปรแกรมดังกล่าวดำเนินไปตามประเพณีงานฝีมือแบบอเมริกันที่ไม่ค่อยมีคนฝึกฝนมาจนถึงทุกวันนี้
“มีความคิดถึงและเป็นประโยชน์อย่างมากเกี่ยวกับไม้กวาดทำมือ” Aaron Beale ผู้อำนวยการฝ่ายหัตถกรรมของนักเรียนที่ Berea กล่าว “มันเป็นวัตถุที่เปี่ยมด้วยความหมาย เกินวัตถุประสงค์ในทางปฏิบัติ” ไม้กวาดประมาณ 5,000 อันที่ผลิตในแต่ละปีที่วิทยาลัยนั้นขายผ่านเว็บไซต์และแจกจ่ายให้กับร้านงานฝีมือพิเศษหลายแห่ง จากข้อมูลของ Beale เวิร์กช็อปหัตถกรรมไม้กวาดของ Berea เป็นโรงงานแห่งเดียวในประเทศที่ย้อมไม้กวาดจำนวนมาก ซึ่งต้องใช้เวลามาก และไม้กวาดมักจะขายหมดเร็ว “เราทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อให้ทัน” บีลกล่าว
Berea College ในเมือง Berea รัฐเคนตักกี้ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2398 โดยเริ่มเป็นโรงเรียนแบบห้องเดียวโดยสาธุคุณจอห์นจี. ฟีและ Cassius M. Clay นักลัทธิการล้มเลิก ค่าธรรมเนียมเชื่อว่าการศึกษาควรส่งเสริมความเท่าเทียมกันและความเป็นเลิศในหมู่ชายและหญิงทุกเชื้อชาติ โรงเรียนยินดีต้อนรับชายและหญิง รวมทั้งชายและหญิงผิวดำ ทำให้เป็นวิทยาลัยสหศึกษาและบูรณาการแห่งแรกในภาคใต้ ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง วิทยาลัยมุ่งมั่นที่จะให้ความรู้แก่นักเรียนจากแอปพาเลเชียเป็นหลัก เจเออาร์ โรเจอร์ส ครูใหญ่คนแรกของโรงเรียนเรียกบริเวณนี้ว่า “พื้นที่รกร้างของประเทศ” หลังจากเดินทางผ่านภูเขา (แม้ทุกวันนี้ อัตราความยากจนในอัปปาเลเชียยังสูงกว่ามากกว่าในส่วนที่เหลือของประเทศ) ในเวลานี้วิทยาลัยที่ไม่มีค่าเล่าเรียนประกอบด้วยประมาณ 1,600 “นักศึกษาที่มีแนวโน้มทางวิชาการที่มีทรัพยากรทางเศรษฐกิจที่จำกัด” ตามเว็บไซต์ของวิทยาลัย
ไม้กวาดไม่เพียงแต่สะท้อนให้เห็นถึงสภาพแวดล้อมของวิทยาลัยแอปปาเลเชียนเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงประวัติศาสตร์อันน่าทึ่งอีกด้วย ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง วิทยาลัยมีโครงการด้านแรงงานที่มุ่งช่วยเหลือนักศึกษาให้ครอบคลุมค่าใช้จ่าย ผู้ก่อตั้งโรงเรียนต้องการยกย่องแรงงานที่ใช้แรงงานซึ่งเกี่ยวข้องกับการเป็นทาส จนถึงทุกวันนี้ นักเรียนทุกคนทำงานสิบชั่วโมงต่อสัปดาห์ หารายได้ให้พวกเขาพอประมาณ ราวช่วงเปลี่ยนศตวรรษ วิลเลียม ฟรอสต์ อธิการบดีคนที่สามของวิทยาลัยได้เข้าไปในภูเขาโดยรอบเพื่อรับสมัครนักศึกษา และเขาซื้องานฝีมือแบบดั้งเดิม เช่น การทอผ้าและงานไม้ จากครัวเรือนส่วนบุคคลตลอดทาง “การฟื้นตัวของศิลปะและงานฝีมือกำลังแผ่ขยายไปทั่วสหรัฐอเมริกาจากยุโรป และมีความต้องการสินค้าที่ผลิตขึ้นอย่างแท้จริงเป็นจำนวนมาก” บีลกล่าว “ฟรอสต์รู้อย่างชาญฉลาดว่าเขาสามารถใช้การตลาดของงานฝีมือแอปปาเลเชียนแบบดั้งเดิมเพื่อส่งเสริมวิทยาลัยในการเดินทางไปหาทุนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ที่ซึ่งผู้คนต่างสงสัยเกี่ยวกับแอปปาเลเชียมาก เพราะมันดูแปลกมาก และเขาตระหนักดีว่านักเรียนสามารถเรียนรู้ได้มากมายโดยการรักษาขนบธรรมเนียมประเพณีไว้” โครงการหัตถกรรมของนักเรียนเริ่มต้นขึ้นในปี พ.ศ. 2436 ด้วยการทอผ้า ทุกวันนี้ยังรวมถึงงานไม้กวาด งานไม้ และเซรามิกด้วย
การใช้งานฝีมือแนวแอปปาเลเชียนในการรับสมัครนักเรียนมีความสำคัญมากขึ้นหลังจากปี 1904 เมื่อกฎหมายวันเคนตักกี้ซึ่งห้ามการศึกษาของนักเรียนขาวดำร่วมกันทำให้ Berea ต้องแยกจากกัน วิทยาลัยอุทธรณ์กฎหมายไปจนถึงศาลฎีกา แต่ก็แพ้คดี ดังนั้นจึงแยกออกเป็นสองวิทยาลัย คือ Berea College และ Lincoln Institute (กลับมารวมกันอีกครั้งในปี 2493)
ในปี ค.ศ. 1920 วิทยาลัยได้เปิดการประชุมเชิงปฏิบัติการทำไม้กวาด เพื่อให้ผู้ชายที่ได้รับมอบหมายให้ทำงานในฟาร์มของวิทยาลัยจะได้งานทำในฤดูหนาว ที่จุดสูงสุด เวิร์กช็อปได้ผลิตไม้กวาดพื้นพื้นฐานมากกว่า 100,000 ชิ้นต่อปี ซึ่งขายให้กับผู้จัดจำหน่ายเป็นจำนวนมาก แต่การดำเนินการไม่ได้ผลกำไร ดังนั้นในช่วงทศวรรษ 1930 เวิร์กช็อปจึงเปลี่ยนโฟกัสไปที่การผลิตไม้กวาดตกแต่งอย่างประณีตจำนวนเล็กน้อย เปลี่ยนชื่อแผนกเป็นไม้กวาด
“ย้อนกลับไปในอดีต คุณต้องปลูกไม้กวาดให้ตัวเอง” คริส ร็อบบินส์ ผู้อำนวยการฝ่ายไม้กวาดของ Berea กล่าว “ทุกชุมชนจะเก็บเกี่ยวข้าวโพดไม้กวาดและนำไปให้ช่างทำไม้กวาดในเมือง ถ้าคุณไม่มีช่างทำไม้กวาดในเมือง คุณก็ทำเองได้ แต่ต้องใช้ไม้กวาดประมาณ 50 ต้นในการทำไม้กวาดในครัว ดังนั้น … ต้องใช้ความพยายามอย่างมากสำหรับไม้กวาดเพียงอันเดียว”
ไม้กวาดทำมาจากไม้กวาดข้าวโพดหรือที่เรียกว่าข้าวฟ่าง vulgare ซึ่งเป็นพืชผลคล้ายกับข้าวโพดที่ปลูกเป็นอาหารสัตว์ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ลีวาย ดิกคินสัน ชาวนาในนิวอิงแลนด์ค้นพบว่าวัสดุดังกล่าวดีกว่าในการดักจับสิ่งสกปรกและฝุ่นละออง แต่การปลูกข้าวฟ่างหยาบคายนั้นต้องใช้แรงงานมาก สามารถเก็บเกี่ยวได้ด้วยมือเท่านั้น การทำฟาร์มข้าวโพดไม้กวาดเชิงพาณิชย์ตั้งอยู่ในเม็กซิโกตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980
ในการทำไม้กวาด ผู้ผลิตไม้กวาดติดไม้กวาดไม้กวาดเข้ากับด้ามไม้กวาดโดยใช้เครื่องม้วน ซึ่งบางครั้งเรียกว่าแกนหมุน ซึ่งยึดลวดหรือเชือกไว้ในขณะที่ผู้ผลิตไม้กวาดหมุนที่จับและค่อยๆ เติมไม้กวาดข้าวโพดลงไป จากนั้นก็มาถักเปียตกแต่ง ก้านไม้กวาดถูกถักด้วยเชือกรอบด้าม เช่นเดียวกับไม้กวาด“Shaker braid” ของ Berea สุดท้าย ไม้กวาดถูกเย็บให้เรียบ โดย Shakers เริ่มทำเช่นนี้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 เพื่อการกวาดที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น และปลายถูกตัดออกอย่างเท่าเทียมกัน
แต่นั่นเป็นเพียงไม้กวาดครัวพื้นฐาน Berea มีไม้กวาดเจ็ดประเภทบนเว็บไซต์ ไม้กวาด Hearthนั้นสั้นกว่าซึ่งมีไว้สำหรับกวาดเตาผิง “ใยแมงมุม” หมายถึงการทำความสะอาดตามซอกมุม ไม้กวาดปัดไก่งวงมีขนาดเท่ามือ เหมาะสำหรับกวาดโต๊ะ และไม้กวาด “จรวด”มีไว้สำหรับแม่มดหรือแฟน ๆ ของ Harry Potter
เวิร์กช็อปหัตถกรรมไม้กวาดของ Berea ประกอบด้วยสายการผลิตสองสายที่ด้านใดด้านหนึ่งของห้องยาว แต่ละบรรทัดประกอบด้วยเครื่องม้วน, เครื่องเย็บ (สำหรับรีดไม้กวาด) และโต๊ะถักไม้แบบเรียบง่าย ผนังด้านหนึ่งตกแต่งด้วยไม้กวาดจำนวนมากซึ่งทำขึ้นที่โรงงานแห่งนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา รูปแบบสามารถเปลี่ยนแปลงได้เล็กน้อยในแต่ละปี การย้อมสีข้าวโพดไม้กวาดครั้งละ 30 ปอนด์ เกิดขึ้นในห้องเล็กๆ ที่อยู่ติดกัน ซึ่งเต็มไปด้วยถังหลายใบ ในห้องเล็กๆ อีกห้องหนึ่งที่มีเครื่องทำความร้อน ไม้กวาดไม้กวาดจะตากบนชั้นวางเบเกอรี่ขนาดใหญ่ นักเรียนคนหนึ่งผสมสีและเพิ่มไม้กวาดลงในถัง จากนั้นนักเรียนหลายคนก็มีส่วนร่วมในการย้ายข้าวโพดไม้กวาดหลังจากที่เคี่ยวในสีย้อมนานถึงเจ็ดชั่วโมง แม้ว่านักเรียนจะได้เรียนรู้ทุกแง่มุมของการทำไม้กวาด แต่โดยทั่วไปแล้วกระบวนการนี้เป็นความพยายามของทีม
“Berea กำลังเสริมความแข็งแกร่งให้กับรูปแบบศิลปะ” บราวน์กล่าว “นักเรียนได้รับการให้คำปรึกษาเป็นจำนวนมาก และให้ความสำคัญกับความเป็นมืออาชีพเป็นอย่างมาก ในการสร้างสิ่งที่คุณขายได้จริง โดยทั่วไปแล้วศิลปะพื้นบ้านจะเรียนรู้อย่างไม่เป็นทางการนอกสถาบัน ดังนั้นโปรแกรมจึงค่อนข้างผิดปกติ”
อย่างไรก็ตาม หาช่างทำไม้กวาดได้ยาก บราวน์ ผู้บริหารตลาดKentucky Crafted ทั่วทั้งรัฐ กล่าวว่าเขาไม่ค่อยเจอศิลปินที่อุทิศตนเพื่อการทำไม้กวาดเพียงอย่างเดียว ในขณะที่มีมือสมัครเล่นหลายคน Robbins ประมาณการว่ามีคนน้อยกว่า 200 คนทั่วโลกที่ทำไม้กวาดด้วยมือเพื่อหาเลี้ยงชีพ แต่ไม้กวาดอาจมียุคฟื้นฟูศิลปวิทยา บีลและร็อบบินส์ต่างกล่าวว่าพวกเขาสังเกตเห็นความสนใจที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะไม่ทราบสาเหตุก็ตาม แนวโน้มนี้อาจเป็นส่วนหนึ่งของแรงผลักดันที่กว้างขึ้นสำหรับทุกสิ่งที่ทำด้วยมือ – Etsy เผยแพร่สู่สาธารณะในปี 2558 หรือเกี่ยวข้องกับแฟน ๆ ของ Harry Potter
Layne Piatt นักเรียนปีที่สองของวิทยาลัย ทำงานด้านไม้กวาดตั้งแต่เขามาถึงมหาวิทยาลัยครั้งแรก “ส่วนใหญ่ฉันทำท่าคดเคี้ยว ซึ่งส่วนหนึ่งฉันชอบเพราะมันต้องใช้กำลังกาย” เขากล่าว “แต่ปีนี้ฉันตัดสินใจที่จะถักเปียมากกว่านี้ และฉันก็ทำได้ดี” งานนี้ทำให้เขาหลุดพ้นจากโลกภายนอกและการบ้านของเขา “ฉันเรียนรู้ความอดทนมามากแล้ว” เขากล่าว “การทำไม้กวาดสอนให้คุณพัฒนาตัวเองและศิลปะให้ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง”
เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองครบรอบ 100 ปีของการประชุมเชิงปฏิบัติการ Robbins ได้ออกแบบไม้กวาดสำหรับวันครบรอบ ซึ่งเป็นไม้กวาดเตาที่มีหัวไม้กวาดแบบ “หางยาว” แบบดั้งเดิมที่ย้อมด้วยสีสันที่หลากหลายซึ่งส่วนใหญ่เป็นฤดูใบไม้ร่วง การประชุมเชิงปฏิบัติการเพิ่งเริ่มใช้สีย้อมธรรมชาติเป็นครั้งแรก สีน้ำตาลและสีเหลืองในไม้กวาดมาจากแก่นของวอลนัทและสีส้มโอเซจ ซึ่งทั้งคู่ปลูกในป่าขนาด 9,000 เอเคอร์ของวิทยาลัย นอกจากป้ายทอที่ทำเครื่องหมายว่าจาก Berea College แล้ว ไม้กวาดครบรอบแต่ละปียังได้รับการเซ็นชื่อ ไม่ว่าโดยนักเรียนหรือร็อบบินส์
Robbins กล่าวว่า “เราภูมิใจในตัวเองในการสร้าง Cadillac of brooms และนี่เป็นภาพสะท้อนของที่ที่เราเคยไปและที่ที่เราจะไป”
